Succesverhalen

Option: succesvol in een sterk evoluerende sector

" Het aandeelhouderschap van Gimv stimuleerde Option om een heldere interne rapportering uit te bouwen en duidelijke toekomstplannen op te stellen."

CEO Jan Callewaert richtte Option op in juli 1986. Hij focuste op de ontwikkeling van uiterst kleine modems voor laptops. In 1988 bracht Option zijn eerste commerciële product op de markt. Op dat ogenblik ontstond een duidelijke behoefte aan externe financiering. Het bedrijf wilde immers diversifiëren in de richting van GMS-datatransmissie. De financiële instelling ASLK raadde Option aan in zee te gaan met Gimv.

Toen de eerste investering in Option in 1990 een feit werd, waren de inkomsten van het technologiebedrijf erg beperkt. Het ging immers vooral om maatprojecten. Jan Callewaert overtuigde Gimv van het belang van de ingenieursvaardigheden die zijn bedrijf huisvestte. Voor Gimv waren die vaardigheden, samen met het groeiende potentieel voor draadloze datatransmissie, de doorslaggevende argumenten om in het bedrijf te investeren.

Het aandeelhouderschap stimuleerde Option om een heldere interne rapportering uit te bouwen en duidelijke toekomstplannen op te stellen. Twee investeringsexperts van Gimv zetelden in de raad van bestuur. Externe financiering maakte het ook mogelijk om te evolueren naar draadloze productie, met de gsm-readykaart als vlaggenschip. De omzet van het bedrijf evolueerde van 1,5 miljoen EUR in 1994, over 2,2 miljoen EUR in 1995 tot 6,3 miljoen EUR in 1996. Rond die periode wilde Generale Bank een nieuw bedrijf introduceren op Easdaq. In november 1997 werd Option het tweede op Easdaq genoteerde bedrijf.

Aan het eind van de jaren negentig kende de technologiesector een uitzonderlijke bloei, waarvan Option, net als vele andere technologiebedrijven, duidelijk de invloed onderging. Toen de zeepbel in 2000-2002 uit elkaar spatte, deelde Option in de klappen. In tegenstelling tot heel wat concurrenten slaagde het bedrijf er echter in te overleven. Een intelligente strategische heroriëntering, het doorzettingsvermogen van Jan Callewaert en de ondersteuning van Gimv vormden de basis voor het succes van het bedrijf. Rond 2000, toen de IT-sector de rol van distributiekanaal niet langer speelde, richtte Option zich tot de mobiele netwerkoperatoren uit de telecomsector. Ook na de beursgang en tijdens de meest woelige jaren bleef Gimv het bedrijf steunen.

Vanaf 2003 kon Option veel sterkere financiële resultaten voorleggen. Toen de beurzen zich herstelden, besliste Gimv te desinvesteren, een operatie die in 2004 werd afgesloten. Door de schitterende resultaten die Option wist te bereiken, slaagde Gimv erin een totale meerwaarde te realiseren van 42 miljoen EUR.