Gimv voert exclusieve onderhandelingen met Crédit Mutuel Equity voor de verkoop van diens meerderheidsbelang in Groupe Claire, een specialist in uitrustingen en performantie-oplossingen voor waternetwerken.
Na meer dan vier jaar ondersteuning, gekenmerkt door een dynamische organische en externe groei, zal Gimv zijn meerderheidsbelang in Groupe Claire verkopen aan Crédit Mutuel Equity, samen met het management, om de ontwikkelingsstrategie onder leiding van Voorzitter Damien Verhée te ondersteunen.
Groupe Claire is sinds jaar en dag marktleider op het gebied van oplossingen voor het uitrusten en verbeteren van de prestaties van waternetwerken, met vestigingen in Frankrijk en Duitsland. Toegewijd aan het behoud van waterhulpbronnen, ontwerpt, produceert en distribueert de groep betrouwbare, duurzame apparatuur en innovatieve oplossingen voor het bouwen, onderhouden en verbeteren van de prestaties van waterdistributienetwerken. De groep, die in 2011 werd opgericht rond het merk Sainte-Lizaigne, heeft zich ontwikkeld en aanvullende expertise verworven en beschikt nu over zes gerenommeerde merken die voldoen aan alle kritische behoeften van spelers op de watermarkt. In 2023 zal de groep naar verwachting een omzet van meer dan 80 miljoen euro hebben gerealiseerd en bijna 250 mensen in zes vestigingen in dienst hebben, waarvan vijf in Frankrijk en één in Duitsland.
Sinds de investering einde 2018 als meerderheidsaandeelhouder heeft Gimv Damien Verhée ondersteund bij de verdere structurering van de groep door middel van belangrijke aanwervingen en interne reorganisaties, waardoor synergieën tussen de entiteiten van de groep konden worden ontwikkeld en de organische groei kon worden versneld. Het bedrijf heeft ook aanzienlijk geïnvesteerd in de verbetering en automatisering van zijn industriële werktuigen en operaties, parallel met een ambitieus R&D-beleid. Er werden twee strategische overnames gedaan om het aanbod en de vaardigheden van de groep te vervolledigen en om een divisie Smart Products uit te bouwen die een kritische massa heeft bereikt. Een andere overname wordt momenteel afgerond en zou vervolgens in de groep geïntegreerd worden.
Met een aanwezigheid in 40 landen en negen kernactiviteiten wil de groep de referentiepartner zijn voor private en publieke beheerders van waternetwerken (openbare nutsbedrijven en waterbedrijven), met een breed aanbod aan producten (aansluitingen, meetomgevingen) voor hun netwerkaanleg en -renovatieprojecten, maar ook connected oplossingen waarmee ze het netwerkbeheer en de lekdetectie kunnen verbeteren. Tegen een achtergrond van waterschaarste gekoppeld aan klimaatverandering en gekenmerkt door pieken in droogte, activeert het bedrijf de synergieën die nodig zijn om te slagen in zijn missie om het algemeen welzijn en toekomstige generaties te dienen: het bevorderen van toegang tot water voor iedereen, nu en in de toekomst.
Onder leiding van Damien Verhée wil Groupe Claire zijn groei in hoogwaardige apparatuur en oplossingen voor het verbeteren van netwerkprestaties voortzetten en zijn internationale expansie voortzetten.
“Ik ben trots op de vooruitgang die Groupe Claire heeft geboekt met de actieve en verdienstelijke steun van Gimv. Deze vruchtbare samenwerking heeft de groep in staat gesteld om van dimensie te veranderen, zowel op het vlak van organisatie als van ontwikkelingstempo. Samen zijn we erin geslaagd om de groei in traditionele producten te versnellen en onze strategische verschuiving naar connected producten te versterken, waarbij we zelfs de doelstellingen overtroffen die we ons in eerste instantie samen met het Gimv-team hadden gesteld. Met de steun van een nieuwe referentieaandeelhouder, Crédit Mutuel Equity, rusten we onszelf uit met verdere financiële middelen om onze klanten en partners te blijven ondersteunen bij het behoud van waterbronnen", legt Damien Verhée, Voorzitter van Groupe Claire, uit.
"We zijn verheugd dat we Damien Verhée en zijn team hebben kunnen ondersteunen met een ambitieuze strategie die Groupe Claire in staat heeft gesteld zichzelf te structureren en bijna te verdubbelen in omvang in iets meer dan vier jaar. Vanaf het begin hebben we ons samen met Damien gericht op het versterken van de managementteams en het veranderen van de organisatie om synergieën te ontwikkelen. Dankzij twee strategische overnames, een derde die momenteel wordt afgerond en grote investeringen in onderzoek en ontwikkeling, is Groupe Claire erin geslaagd om zijn aanbod van innovatieve oplossingen te ontwikkelen en een divisie verbonden producten te structureren. Zo is de groep een belangrijke speler geworden in de optimalisatie van waternetwerken en een van de weinige groepen die zijn klanten totaaloplossingen kan aanbieden. Deze transformaties die we bij onze intrede hebben gedefinieerd, sluiten perfect aan bij de groeiprojecten die we willen ontwikkelen binnen ons investeringsplatform Sustainable Cities", besluit Nicolas de Saint Laon, Head of Gimv France.
De voltooiing van de transactie is nog afhankelijk van het advies van de personeelsvertegenwoordigingen van Groupe Claire en de goedkeuring van de Autorité de la concurrence (Franse mededingingsautoriteit).
De financiële impact van deze transactie zat reeds vervat in de Trading Update van 5 september. Over de volledige investeringsperiode van deze transactie realiseert Gimv een rendement dat hoger ligt dan de rendementsdoelstelling op lange termijn van de portefeuille. Er worden geen verdere financiële details bekend gemaakt.